Este libro reúne varios textos de los que el mismo Tabucchi (Vecchiano, 1943) indica en el prólogo que "sería del todo impropio definir como ficción". En ellos se trata siempre, de alguna forma, de las ballenas y de los naufragios.
El autor, que publicó esta obra en 1984 con motivo de una estancia en las islas Azores, indica en el prólogo que no se trata de un libro de viajes, pero que tampoco es pura ficción. Sus temas fundamentales están tratados como metáforas. No hay en ella un pensamiento especialmente elaborado, los temas tienen escasa consistencia y la estructura es dispar, pero esto no le quita belleza al libro, sino que sirve para mostrar realidades con toques sutiles y con un talante melancólico y amable. El estilo es cuidado y expresivo.
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