La vida precaria, sometida siempre al azar y a la búsqueda de medios de supervivencia, de un antiguo soldado de los Tercios de Flandes que vive en Madrid durante el reinado de Felipe IV, se ve comprometida en una conjura para asesinar al rey mientras éste permanece fuera de palacio, en compañía de la actriz de la que anda encaprichado.
La obra sigue una trayectoria similar a las anteriores, pero la acción resulta más compleja de contenido, aunque se desarrolle casi siempre a base de lances de capa y espada. Alatriste, en 1626, aparece más escéptico y amargado, indiferente a la vida y a la muerte, y su fiel escudero Íñigo Balboa, que actúa como narrador, ha dejado la adolescencia y ya, a la altura de la juventud, mira con ojos más críticos a quien antes consideraba como un modelo indiscutible. El autor ha escrito, con estos dos personajes, una novela de intriga basada en una conspiración regicida, pero también una dura crítica de carácter sociopolítico que rezuma un desencanto seguramente más propio del posmodernismo actual que de la época a la que se le atribuye.
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