La obra recoge el texto de seis conferencias que el autor pronunció en el transcurso del seminario celebrado en 2009, sobre Charles Norton de la Universidad de Harvard. En ellas se analizan diversos aspectos de la creación novelística, desde el punto de vista del escritor como del lector. Personajes, trama, tiempos, palabras, imágenes, ambientes y la actitud de la mente al leer una novela son, entre otras, algunas de las cuestiones tratadas en este interesante trabajo ensayístico. El contenido no se refiere tanto a aspectos técnicos de crítica literaria como a reflexiones humanísticas, profundas pero sin alardes de erudición, acerca de la relación personal e intelectual que los seres humanos establecen con las novelas, al escribirlas, o al leerlas, siempre que al hacerlo busque algo más que pasar un rato. Lector antes que escritor, Pamuk, premio Nobel de literatura en 2006, adopta la postura de un admirador de la literatura occidental, rusa y francesa en particular, que proceden de un ámbito social y cultural diferente. Sus puntos de vista tienen así un enfoque distinto que atrae por su mezcla de afinidad y de lejanía, siempre desde la curiosidad y el afán de analizar y saber. Distinguir entre novelas de género y literarias, así como entre autores y lectores espontáneos e ingenuos o escritores y lectores reflexivos y sentimentales, son sólo dos ejemplos de sus propuestas para distinguir entre crear y recrear la narrativa como arte.
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