Novela histórica protagonizada por Marco, un niño de diez años, convertido en esclavo al morir su padre y llevado a una escuela de entrenamiento de gladiadores. Ambientada, casi en su totalidad, en la Roma del siglo I a.C. la trama se centra en las duras condiciones de vida de los esclavos de la época y de modo especial en los destinados a este oficio. Con lenguaje sobrio, cuidado y ritmo narrativo rápido, el autor consigue una historia creíble, emocionante y profunda que se apoya en la personalidad del protagonista, que demuestra una fortaleza, valentía y buen juicio extraordinarios, que le ayudan a sobrevivir en unas condiciones durísimas e inhumanas. Lo que no acaba de encajar es su temprana edad con las acciones que realiza, incluidas luchas a muerte en la arena con personajes casi adultos y con animales, cargadas de una notable violencia y crueldad. Por lo demás, resulta un personaje atractivo, educado, leal y de buen corazón, que no se deja atrapar por la brutalidad que le rodea, a la vez que mantiene viva la esperanza de poder conseguir la libertad.Las referencias a personajes históricos, entre los que ocupa un lugar central Espartaco, y los detalles con que se retratan los contrastes de aquella sociedad romana aportan credibilidad y realismo al relato, que desde el comienzo engancha y mantiene la atención del lector de modo creciente.
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