Novela que tiene lugar en China a finales del siglo XIX, época que empieza a experimentar cierta transformación ante el choque cultural con Occidente. En un pequeño pueblo chino llamado "La ciudad de los ciruelos en flor" crece Minghzi, un joven muy inteligente destinado a ser mandarín para lo que recibe una exquisita educación. Esa es la ambición de su abuelo Chai, un hombre despótico y feudal. Para lograrlo, Minghzi tiene que superar muchas dificultades, entre otras, la traición por envidia de su hermanastro. Cuando es destinado como mandarín de la ciudad de Pindong ejerce un régimen de justicia y respeto, algo contrario a los métodos inhumanos que solían mostrar los mandarines con los campesinos. Se casa, pero el matrimonio acaba en tragedia y su amistad con un empresario inglés le lleva a tomar una decisión que conducirá su vida por otros derroteros. La técnica literaria que emplea la autora es la típica de una novela clásica, narrada en tercera persona, siguiendo un desarrollo lineal y con el recurso del exótico ambiente, descrito en este caso con elegancia y sobriedad. La prosa es sencilla y clara, bastante bien adjetivada; en algún momento se desliza en el lenguaje, quizá como fruto de la traducción, alguna expresión más propia de la actualidad que del siglo XIX. En todo momento, se mantiene una estructura ágil, a base de capítulos breves que facilitan su lectura. La historia del protagonista, bien dibujado, aunque algo idealizado como héroe, se combina con interesantes apuntes acerca de la situación de la China del momento. Se destacan valores como la valentía, la justicia y la defensa de los derechos humanos, siempre desde una perspectiva occidental. Novela que gustará a los lectores aficionados a literatura oriental.
La autora, Chiew-Siaw Tei, nacida en Malaya, ha sido nominada por esta novela al Premio Man Asian Literary Prize.
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