Relato centrado en el gran mamífero conocido con el nombre genérico de ballena, descrito ya en los tiempos bíblicos y una de las criaturas, por su tamaño y características, más fascinantes del mundo animal.
El autor narra el proceso interior que le llevó, desde la infancia a la madurez, al despertar de la pasión por el mundo de las ballenas, surgido tras la lectura de la célebre novela del escritor americano Herman Melville, "Moby Dick" (1851). Así, compara la imagen de la ballena como bestia feroz e implacable que se recoge en el libro de Melville con la versión objetiva extraída de sus estudios y observaciones directas de los grandes cetáceos marinos. Ficción y realidad marcan la distancia entre la fantasía literaria y el examen científico, aunque tampoco falten las aportaciones poéticas de Philip Hoare al describir el espectáculo que ofrecen los grandes monstruos marinos.
Se destaca el cambio de mentalidad que ha llevado de la pesca abusiva de miles de ballenas a estrictas normas internacionales de protección para limitar su caza a un reducido número de ejemplares. Los antiguos enclaves balleneros del norte de Estados Unidos o de las Azores se han convertido en puestos de avistamiento que permiten a los aficionados la observación de las manadas de ballenas que evolucionan libremente en su medio natural.
Hoare (Southampton, Gran Bretaña, 1958), divulgador de temas científicos, recibió por esta obra en 2009 el premio Samuel Johnson de la BBC.
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