Hacia 1830 un joven campesino pobre de alrededor de quince años, huérfano, llega a Londres para estudiar en una academia de dibujo y pintura, protegido por un médico que quiere ayudarle a desarrollar sus grandes dotes artísticas. Al ir a reunirse con su protector en la dirección que éste le ha dado se encuentra con que ha desaparecido y nadie parece haber oído hablar de su existencia.A partir de ese momento se ve implicado en una serie de extraños acontecimientos, cada vez más turbios que apuntan en dirección a una conjura política. A la vez, el protagonista que ignora quienes fueron sus padres, entra en contacto con la familia de un bondadoso duque que quizá pueda ser de utilidad para descubrir sus orígenes, a través de su parecido físico con alguien retratado en un cuadro de su propiedad.
La obra, escrita al estilo de las novelas de intriga decimonónicas tiene un desarrollo argumental ágil y variado lleno de acontecimientos inesperados y sorprendentes, que se suceden a ritmo muy rápido y logran captar y mantener la atención del lector. Al aspirante a pintor y a una antigua amiga de la infancia, ahora doncella en la mansión del duque, les ocurren todo tipo de aventuras y les amenazan diversos peligros, por motivos que desconocen. Ambos de carácter enérgico, animoso y valiente superan estas dificultades, sin dejar de mantener una conducta honrada y digna. La ambientación, muy expresiva, la fluidez del estilo, los rasgos de humor y la consistencia de la trama constituyen notables aciertos que ponen de manifiesto el alto nivel de calidad literaria de esta entretenida novela juvenil.
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