Biografía del portugués Fernando de Magallanes (1470-1521), descubridor del estrecho que lleva su nombre. El autor (1881-1942), nacido en Viena, de familia judía, es un célebre biógrafo, novelista y crítico.
El autor narra la vida de Magallanes basándose en datos recogidos por el cronista de la expedición, Francisco Antonio Pigafetta. La obra, bien documentada, se dirige a lectores no especialistas, por lo que no se investiga el entorno histórico de la gesta. Sin embargo, logra hacer un buen retrato de la personalidad del biografiado, relatando episodios difíciles de la empresa en los que el navegante puso de manifiesto su paciencia, precaución y previsión, gracias a las cuales se pudo culminar con éxito el viaje. Zweig intercala abundantes reflexiones personales, acerca de los motivos que impulsaron las exploraciones de la época para descubrir una ruta marítima libre, sin pago de derechos, para el mundo occidental, y otras cuestiones similares.
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