Novela social escrita a mediados del pasado siglo por la novelista inglesa Elizabeth Gaskell, en la que refleja el ambiente fabril de Manchester y los problemas del mundo del trabajo.
Más que por sus valores literarios (argumento folletinesco narrado con bastante ingenuidad) es interesante esta novela como testimonio directo de una época, que la autora describe con gran exactitud: las miserias del mundo fabril en la Inglaterra victoriana, los jornales de hambre, la abismal diferencia entre los obreros y los dueños de las fábricas, etc., son denunciados con el mismo tono de humilde desesperanza con que Dickens retrata, por la misma época, a los funcionarios cesantes y a los deudores insolventes de Londres.
La autora denuncia una situación de clara injusticia social apoyándose en ley de Dios; los personajes, en medio de sus sufrimientos, no pierden nunca la esperanza en la recompensa del Cielo, si bien, como es lógico, luchan por conseguir una adecuada retribución a su trabajo, y cuando en un momento de desesperación uno de los protagonistas llega a cometer un crimen, comprende pronto lo grave e inútil de su acción y se arrepiente profundamente.
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