Biografía del pintor flamenco Pedro Pablo Rubens (Sieguen, 1577-Amberes, 1640) una de las grandes figuras del Barroco de los Países Bajos y del arte europeo del s. XVII.
Atraído por los genios creadores del Renacimiento italiano, se traslada a Venecia (1600-1608) donde aprende las técnicas de Tiziano y el Veronés antes de ser contratado como pintor de corte por el duque de Mantua, Vicenzo Gonzaga, pariente de los Habsburgo españoles. El duque le encomienda la misión de hacer entrega al rey Felipe III de una extraordinaria colección de cuadros y objetos preciosos como homenaje a su reciente subida al trono de España. Al frente de la expedición es recibido por el rey en Valladolid (1603) y por su valido, el duque de Lerma con el que establecerá una larga y duradera amistad y al que realiza un excelente retrato ecuestre. De regreso a Italia, alterna su estancia en Mantua con temporadas en Roma, donde recibe numerosos encargos religiosos y profanos que muestran ya una notable madurez en las formas y colores, por lo que alcanza fama y prestigio en las cortes de Italia, Francia, España o Inglaterra. Sus contactos personales con reyes, validos y aristócratas le permiten cumplir encargos de mediación diplomática entre las potencias rivales, enfrentadas a las guerras de religión con especial incidencia en los Países Bajos y Holanda. La corona española, en particular, le encomendó delicadas gestiones en Londres, París y Amberes, que el pintor llevó a cabo con lealtad, habilidad y acierto, aunque no siempre lograra cumplir en su totalidad los fines propuestos. Su muerte, ocurrida el año 1640 en Amberes, fue muy sentida en los países a los que había dedicado su arte y capacidad diplomática.
Experto en diseño arquitectónico y pintura, Mark Lamster combina en su biografía el rigor histórico y documental con el estilo ágil y ameno de un reportaje periodístico.
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