Amplia y detallada crónica historiográfica de las tareas realizadas por una comisión de expertos encargada de proteger el patrimonio artístico y cultural europeo amenazado por los devastadores bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. A tales efectos, americanos y británicos crearon una sección dentro del ejército aliado para evitar daños a edificios, obras de arte, bibliotecas y museos situados en zonas de combate. Los miembros de la denominada subcomisión de Monumentos, Bellas Artes y Archivos, iniciaron sus actividades a partir de la invasión Aliada de Italia (1943-1944) junto a las tropas de desembarco en Sicilia y Nápoles. Por fallos organizativos y el fragor de los combates, no fue posible detener la destrucción del patrimonio artístico en Sicilia y en el monasterio de Montecassino. El Alto Mando aliado reforzó a partir de ese momento las funciones de los comisionados en arte que ya impusieron sus criterios en el desembarco de Normandía al impedir la destrucción de templos, castillos y palacios como el caso de la abadía de Saint Michel. Al penetrar en territorio alemán, las tareas de los expertos se ampliaron a la búsqueda de los depósitos de obras de arte requisadas por los nazis a gobiernos y particulares, especialmente a los judíos exterminados, que fueron devueltas más tarde a sus lugares de origen. Los hechos se reconstruyen a base de documentos e informes elaborados sobre el terreno además del testimonio que aportan algunos de los supervivientes de los hechos narrados. La agilidad del estilo y las numerosas anécdotas amenizan la lectura y muestran la calidad humana de los miembros más destacados del grupo de rescate. Robert M. Edsel (n. 1956) ha publicado libros y dirigido guiones de televisión sobre el expolio artístico de Europa durante la Guerra Mundial.
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