A finales del siglo XIX, una dama procedente de California vive con su marido en una modesta población del Medio Oeste, donde ninguna otra mujer puede rivalizar con ella en belleza, elegancia y riqueza. Su situación se deteriora, por la pérdida de dinero primero y por la viudez después, decrece su prestigio, cae en brazos de amantes ocasionales y termina por marcharse para siempre. La obra se publicó originalmente en 1923.
La acción, impregnada de nostalgia, refleja el ocaso del espíritu de los pioneros americanos que, en frase textual, "sabían conquistar pero no conservar". La siguiente generación, menos idealista, más práctica y curtida en tiempos difíciles, abundaría en mezquindad moral, aunque se asentaría con mayor firmeza material. En esta situación de cambio, la protagonista sobrevive a base de perder su dignidad, desorientada y angustiada al verse privada de los apoyos de los que antes siempre dispuso. Sobre esta base argumental, la autora realiza un logrado estudio psicológico de los personajes y una muy expresiva pintura de ambiente. El dinamismo de la trama reside en los dramas internos que narra, en las luchas que se adivinan tras unas apariencias guardadas con tenacidad decimonónica, hasta que llega el momento en que ya nada importa y todo se desmorona, salvo el afán de subsistir a cualquier precio. Bien escrita, con el sobrio realismo que caracteriza el estilo de esta escritora, la obra combina pasajes líricos dedicados a descripciones paisajísticas con episodios donde la dureza de la vida se manifiesta sin adornos, aunque en términos de discreción léxica.
De a
