Novela corta que refleja un día de la vida de un alto funcionario vienés en el otoño de 1936. Una carta de recomendación, escrita por la mujer de la que estuvo realmente enamorado, le produce profunda inquietud y le hace examinar a fondo su situación presente, alcanzada gracias a haber preferido el matrimonio con una rica heredera, abandonando a su amante cuando quizá ésta esperaba un hijo. La obra, escrita por Werfel (18901945) en Estados Unidos en 1941, tras haber huido de Europa a causa de su origen judío, sintetiza en pocas páginas el espíritu de una época agitada e inquieta. La amenaza hitleriana, el antisemitismo, el peligro de guerra y la frustración por no haber tenido hijos legítimos, conmueven de repente la confortable tranquilidad del protagonista, debida a su cómodo puesto en el Ministerio de Educación y al dinero de su mujer. La posibilidad de haber sido más pobre y más feliz surge ante él por obra de una letra femenina ya casi olvidada, y le hace pensar que ya no podrá seguir engañándose a sí mismo. La obra, con un fondo psicológico y un tratamiento narrativo sentimental, está muy bien escrita y plantea una problemática de vigencia permanente, enmarcada en una ambientación bien caracterizada, con trazos escuetos pero La obra censura las mezquinas aspiraciones del protagonista, dispuesto a alcanzar el triunfo material a cualquier precio.
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