EFFI BRIEST

Novela realista, con proyección de pintura social de época, que narra la vida de una joven aristócrata prusiana de finales del siglo pasado. Tras una infancia mimada y feliz, se casa con un barón que la lleva veinte años, antiguo enamorado de su madre. El matrimonio, al que va sin amor y con cierta frivolidad, le resulta aburrido, hasta el punto de inducirla a un adulterio ocasional. Años después su marido descubre por casualidad esta historia, y antepone el código del honor a cualquier sentimiento de benevolencia.
El autor (1819-1898) se muestra como un narrador interesado en la sociedad en que vive, cuya imagen pinta, pero no de modo global, sino limitada a los ambientes que le parecen más susceptibles de recreación artística. Como centro de la acción aparece el estudio psicológico de los protagonistas, en los que predomina siempre su conciencia de clase, sea aristocrática o popular, en pugna con sus inclinaciones naturales, pero para acabar prevaleciendo, casi siempre, el sentido del deber. Su estilo, dentro de un realismo con pocas concesiones imaginativas, es sólido y elegante, y se lee con facilidad.
No se trata el problema amoroso desde una perspectiva sentimental, sino como generador de conflictos sociales que acaban en situaciones trágicas. Fontane denuncia el duelo como algo inútil, condena las alianzas por interés y señala el desmoronamiento de la rígida y convencional sociedad decimonónica. Calvinista de religión, se inclina por la tolerancia y critica a los moralistas demasiado intransigentes, pero procura extender esta crítica a los católicos, a los que trata con cierto desdén.

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