(Bloemfontein, Sudáfrica, 1892 - Bournemouth, Reino Unido, 1973)
Escritor, poeta, filólogo y profesor universitario británico. Hijo de padres ingleses, vivió en Sudáfrica hasta la muerte de su padre en 1896, año en que se trasladó con su familia a Inglaterra. En 1900 su madre se convirtió al catolicismo, a pesar de la fuerte oposición de la familia que le retiró la ayuda económica que percibía desde que se quedó viuda, y con ella, sus dos hijos. Hechos, junto a la muerte de su hermano pocos años después, que marcarían profundamente la vida del joven Tolkien. Estudió en Oxford y siendo muy joven sintió gran interés por la filología, las antiguas sagas y las leyendas nórdicas. En 1908, a los dieciséis años de edad, Tolkien se enamoró de Edith Mary Bratt, tres años mayor que él, y con quien se casaría algunos años más tarde. Tras participar en la Primera Guerra Mundial, enseñó primero lengua inglesa en la Universidad de Leeds; durante el período de 1925 a 1945, fue profesor de lengua y literatura anglosajona en la Universidad de Oxford, donde se especializó en la época medieval; y de 1945 a 1959 impartió clases de lengua y literatura inglesa en Merton. Fue amigo cercano del también escritor C. S. Lewis y ambos eran miembros de un informal grupo de debate literario conocido como los Inklings. Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel II el 28 de marzo de 1972.
El hobbit, publicado en 1937, fue el punto de partida de un ambicioso ciclo épico que se materializó en la famosa trilogía de El señor de los anillos (1954-1955), dividida en tres volúmenes: La comunidad del anillo (1954), Las dos torres (1954) y El retorno del rey (1955). La obra de Tolkien encontró, a mediados de la década de 1960, una gran acogida, hasta el extremo de convertirse en libro de culto y generar un género en alza, la «alta fantasía». Su labor como novelista es inseparable de su faceta como filólogo y la pasión por las lenguas antiguas - conocía el griego, el anglosajón, el medio inglés, el galés, el gótico, el finlandés, el islandés antiguo, el noruego antiguo y el alto alemán antiguo- que le facilitó la creación de sonidos y lenguajes nuevos siguiendo un riguroso método filológico. También es notable su labor como poeta y el trabajo realizado en The Silmarillion (aparecido póstumamente), un poema épico que condensa las características de su fantástico mundo mitológico.
