La Dama Desaparece
Ethel Lina White
Ethel Lina White (Gales 1876-Londres 1944) fue una escritora británica de novelas de intriga, muy leída en el Reino Unido en las décadas de 1930 y 1940. De las diecisiete novelas que publicó la más conocida es La dama desaparece, fechada en 1936. Su título original, The Wheel Spins, fue sustituido por el que ahora figura en la traducción española, debido a que es el que tuvo su...
Ethel Lina White (Gales 1876-Londres 1944) fue una escritora británica de novelas de intriga, muy leída en el Reino Unido en las décadas de 1930 y 1940. De las diecisiete novelas que publicó la más conocida es La dama desaparece, fechada en 1936. Su título original, The Wheel Spins, fue sustituido por el que ahora figura en la traducción española, debido a que es el que tuvo su versión cinematográfica, rodada por Alfred Hitchcock en 1938. La obra narra un largo viaje en tren desde algún remoto lugar de vacaciones centroeuropeo hasta Trieste, donde la protagonista, una joven inglesa, debe transbordar para dirigirse a su país. Durante el trayecto que realiza sola, traba conversación con una compatriota de más edad que dice haber dejado su trabajo cómo institutriz y se dirige a casa de sus padres. Al cabo de varias horas, la protagonista se queda dormida durante un rato y al despertar observa que su nueva amiga y compañera de departamento ha desaparecido, igual que su equipaje, sin que el tren se hubiera detenido en parada intermedia alguna. Preocupada al comprobar que no está, interroga a los demás pasajeros pero o no entienden inglés o niegan haber notado la ausencia de nadie.
La trama se centra no en el hecho de la desaparición de la institutriz sino en la angustia de la joven que la busca y a quien sus compañeros de viaje acusan de ser víctima de una alucinación. Dado que antes de subir al tren sufrió un leve desmayo en el andén, les resulta fácil atribuir a sus alteraciones mentales el empeño en encontrar a alguien que parece no haber existido nunca. Poco habituada a viajar sin compañía, trata de encontrar apoyo en alguno de los ingleses que van en el mismo tren pero no acaba de convencer a ninguno de que dice la verdad y por primera vez en su existencia fácil, acomodada y un tanto frívola, siente el agobio de la soledad y la incomprensión. La autora refleja con expresivo realismo los caracteres de las distintas personas, hombres y mujeres, que interviene en la acción según la postura de negación, indiferencia o superficial colaboración respecto a lo que puede haber ocurrido con la dama desaparecida. Egoísmo, temor a las complicaciones, recuerdo de pasadas experiencias desagradables o prejuicios sociales, mueven a algunos de ellos no implicarse en un asunto que no les va a reportar ningún beneficio y puede, en cambio, retrasar su llegada al punto de destino. En la atmósfera abigarrada de un vagón lleno de veraneantes al final de sus vacaciones, el clima de estrecheces físicas enmarca perfectamente la opresión psicológica ocasionada por una situación inquietante para todos, tanto para quienes la niegan como para los que tratan de asumirla. Bien escrita, con estilo directo, de vocabulario coloquial y dotada de un desenlace satisfactorio, impregnado de ironía critica, la novela ha resistido con bastante éxito el paso del tiempo, dado que su contenido de fondo reflejo actitudes humanas intemporales aunque se manifiesten de modo distinto según épocas y lugares.
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