CLAUDIUS BOMBARNAC, CORRESPONSAL DE EL SIGLO XX

Claudius Bombarnac es un reportero francés que recibe el encargo de cubrir para su publicación, “El Siglo XX”, un viaje en tren por Asia Central, entre Tiflis y Pekín, y escribir sus impresiones a bordo del gran Transasiático.
El libro trenza ficción y geografía, novela y escenarios naturales y sobre todo personajes –el escenario humano- en torno a un trayecto y sobre todo a un tren que vence las distancias y ordena la acción.
Los protagonistas, el jefe del tren de origen ruso Popof; el agente comercial estadounidense Fulk Ephrinell; la vendedora Británica Horatia Bluet; el matrimonio Caterna, actores de origen francés; el noble barón alemán Weisschnitzerdörfer; el médico militar ruso mayor Noltitz; el inglés sir Francis Trevelyan; el joven chino Pan-Chao y su anciano maestro Tio-King; la guapa modista rumana Zinca y su pobre amante Kinko que viaja encerrado en un cajón; el enigmático mongol administrador del tren Faruskiar, y su ayudante; el reverendo vendedor de biblias de Boston, Nathaniel Morse; e incluso los restos mortales del gran mandarín Yen-Lu, están pintados por el autor con el cariño entrañable de los lugares comunes, cada uno respondiendo a los rasgos tópicos que a finales del siglo XIX, todavía con la resaca del romanticismo y en la efervescencia de los nacionalismos, cualquier lector esperaría de cada origen nacional.
Pero el verdadero protagonista de esta historia, publicada por entregas en el diario Le Soleil, entre octubre y diciembre de 1892, es el gran Transasiático, el tren que desde Bakú hasta Pekín se enfrenta a la geografía con el espíritu compartido de “La vuelta al mundo en ochenta días” o “Miguel Strogoff”.
La historia se basa en el tren, símbolo del progreso, máquina que recorre una línea inexistente en la realidad, con todas las grandezas y miserias humanas a bordo, para superar las dificultades y mejorar al hombre.
La geografía recorrida, es, junto con la ingeniería que “remedia con el arte los defectos de la naturaleza”, el telón de fondo de la historia y el terreno para el alarde del autor en la documentación y sus conocimientos casi enciclopédicos.
En una magnífica introducción, el catedrático emérito de Geografía de la Universidad Autónoma de Madrid, Eduardo Martínez de Pisón, analiza los ingredientes del viaje novelado: larga distancia entre origen y meta, continente exótico, paisajes encadenados, descripciones geográficas, personajes variopintos, finalmente intrigas, una propuesta ferroviaria futurista y amores complicados por la geografía y resueltos por la técnica que vence las distancias y las dificultades.
La traducción, de Muro Armiño, transmite toda la grandeza del escenario humano y natural ideado por el autor, para una novela todavía hoy moderna en su planteamiento que sobrevuela varios géneros.

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